Comme en Allemagne, on redécouvre en Normandie les anciennes races de campagne. La raison : ces animaux sont robustes et résistent au temps changeant du climat rude du nord-ouest. Dans cet article de blog, nous présentons trois races de moutons typiquement normandes.
Elever des races rustiques anciennes est une forme de préservation du patrimoine culturel. Dans la Manche, on connaît trois races, le mouton du Cotentin, l'Avranchin et le Roussin de la Hague.
Le mouton du Cotentin
L'appellation Cotentin est quelque peu trompeuse, puisque son berceau se trouvait dans le Coutançais, l'évêché historique de Coutances. Au fil du temps, le mot a évolué en Coustançais, Costentin et maintenant Cotentin. Le Cotentin désigne aujourd'hui la péninsule nord du département de la Manche et ne comprend même plus la ville de Coutances ! La race qui porte son nom est donc attribuée à tort à cette zone géographique. Elle est pourtant originaire du centre de la Manche. Ces brebis, issues du bocage, des haies de rempart, ont besoin d'arbres et de haies pour protéger la peau rose de leur tête, sujette aux coups de soleil et aux insolations. Traditionnellement, ils sont élevés en petits groupes de 10 à 30 individus, souvent en compagnie de chevaux. Au total, leur population est estimée à 2 000 animaux. Le mouton s'adapte parfaitement aux climats doux, humides et venteux. L'agnelage a lieu une fois par an : de mi-décembre à fin mars. Cette race grande et lourde se caractérise par sa tête rose, peu poilue (qui ressemble presque un peu à une tête de porc). Avec 90 à 100 kg (femelles) et 100 à 140 kg (mâles), ce sont de véritables poids lourds.
Le mouton d'Avranchin
Le mouton avranchinais est la première race ovine reconnue dans la Manche. Dès le XVIIIe siècle, la qualité de la viande de mouton connue sous le nom de "d'Avranches" a été louée par les gourmets, tandis que la finesse et la douceur exceptionnelle de sa laine ont été soulignées dès 1764. Avant la guerre, le mouton avranchinais était la race la plus répandue dans la région, où il était élevé en petits troupeaux dans des fermes traditionnelles. En 1960, l'Avranchin a été sauvé de justesse de l'extinction. Depuis 2015, l'Avranchin est considéré comme une "race domestique menacée", bien que quelques éleveurs très engagés s'efforcent depuis des années de le préserver. Il n'y a en tout et pour tout qu'un peu plus de 2.000 brebis. En tant qu'ancienne race de prairie, on la trouve aujourd'hui souvent dans les marais salants, car elle peut vivre toute l'année à l'extérieur. Il a une grande capacité d'adaptation, il saura donc s'accommoder de la flore qui évolue avec le changement climatique, selon Stéphanie Maubé, qui défend sans relâche le mouton de l'Avranchin depuis des années. La brebis est féconde et s'occupe de ses agneaux avec un soin particulier. Son caractère est doux, ce qui en fait un choix idéal pour les petits élevages. Les moutons aiment la liberté et n'aiment pas être mis en bergerie. La période d'agnelage s'étend de décembre à avril. L'Avranchin est une race de taille moyenne, une brebis pèse entre 65 et 80 kg.
Le Roussin de la Hague
Le Roussin n'est pas vraiment une race "ancienne". Il serait né en 1920 de l'accouplement des moutons locaux des dunes de Biville et de Vauville avec les races anglaises Dishley et Southdown. Ces ancêtres étaient probablement déjà présents sur le Cotenin au 18ème siècle. Depuis cette époque, la foire aux moutons de Jobourg met les Roussins à l'honneur.
La race n'a été reconnue officiellement qu'en 1982. Le Roussin est une race très résistante, parfaitement adaptée au climat rude du Cap tout en haut du Cotentin. Elle peut pâturer aussi bien dans des prairies maigres que grasses. On les trouve également dans les marais salants. C'est là que les agneaux mûrissent pour devenir les fameux agneaux prés-salés. L'agnelage a lieu en hiver. Les brebis sont faciles à mener et ne nécessitent que peu de soins. Les troupeaux sont généralement petits, avec une cinquantaine de brebis, et on en compte au total environ 2 000 dans le Cotentin et ses environs. Le Roussin a une tête brune et un regard vif et expressif. Les brebis atteignent 60 à 80 kg, les seigneurs pèsent 90 à 110 kg.
Découvrir les moutons et acheter des produits ovins
Dans de nombreux endroits autour de nos maisons de vacances en Normandie, on peut découvrir les moutons typiques. Il faut absolument goûter (si on mange de la viande) les produits carnés des agneaux des prés salés.
Viande de l'Avranchin : exploitation biologique La Ferme de la Petite Lande à 50310 Ecausseville, téléphone +33 6 99 65 60 41
Stéphanie Maubé s'est associée à d'autres éleveurs de moutons de races normandes pour commercialiser ensemble la laine sous la marque Laines à l'Ouest. On peut acheter la laine dans le petit magasin de Lessay (6, rue de la Sainte-Croix, le mercredi de 15h à 18h30) ou sur la boutique en ligne Laines à l'Ouest
Stéphanie fait transformer ses agneaux de prés salés en merguez que l'on peut acheter chez Jambon de Lessay pendant les mois d'été.
Jambon de Lessay 10,Espace Fernand Finel, zone industrielle en direction de Périers, Lessay ; lun. - sam. 9:00 - 12:30 et 14:00 - 18:30 h
La Foire aux Moutons a toujours lieu à Jobourg le premier samedi du mois d'août. Outre l'approbation des moutons de race Roussin, il y a de nombreuses démonstrations, par exemple avec des chiens de berger ou des tondeurs de moutons. On peut acheter des produits locaux et déguster des spécialités d'agneau du Cotentin au déjeuner. Les chiens peuvent être amenés sans problème, mais doivent être tenus en laisse.
La Ferme Musée du Cotentin à Sainte-Mère-Église élève également des moutons de race Roussin. Il est ouvert en avril, mai, juin, septembre, vacances de Pâques et vacances d'automne du dim au ven de 14:00 à 18:00. En juillet et août de 11:00 à 19:00. Les chiens tenus en laisse sont autorisés.
Texte et photos : Barbara Homolka