Le jour J, le débarquement des Alliés en Normandie en juin 1944, est aujourd'hui encore l'un des événements les plus marquants de votre région de vacances. Non seulement parce qu'il y a de nombreuses manifestations commémoratives autour du 6 juin et le D-Day-Festival. Non : les passionnés d'histoire se rendent en pèlerinage en Basse-Normandie tout au long de l'année.
Certains sont des jeunes qui ne peuvent plus demander à la génération de la guerre comment s'est déroulée la fameuse bataille. D'autres essaient encore de savoir où se trouvent des parents disparus. De nombreux morts n'ont été retrouvés que des années plus tard et n'ont pas pu être identifiés. Les innombrables pierres tombales "soldat inconnu" parlent un langage éloquent sur le fait qu'il existe encore aujourd'hui des familles qui vivent avec l'incertitude et le deuil. Du côté allemand comme du côté allié. Passer des vacances en Normandie, c'est toujours une "leçon d'histoire en direct".
Le D-Day autour de Picauville
La maison de vacances Kranich se trouve au milieu d'une zone de bataille de l'époque. Les Allemands ont établi leur quartier général au Château Bernaville avec la 91e division d'infanterie aéroportée. Le lieutenant-général Falley, accompagné du major Bartuzat et du caporal Vogt, est en route pour Rennes dans la nuit du 5 au 6 juin. Lorsqu'ils remarquent les grandes quantités d'avions qui peuplent le ciel normand, ils prennent immédiatement le chemin du retour. Près de la propriété du moulin, à proximité du Château, ils rencontrent le parachutiste Malcolm D. Brannen et son groupe. Le lieutenant-général et le major sont tués au cours des combats.
Tous les hommes du 2e bataillon du 508e régiment de la 82e division aéroportée américaine ne peuvent pas être parachutés cette nuit-là, la DCA allemande pilonne les lourds Hercules C-47. Ainsi, seules des troupes dispersées se retrouvent dans les marais entre Chef du Pont et Fière, qui doivent en outre d'abord être rassemblées. Le lieutenant-colonel Shanley se dirige vers une colline près du hameau de Caponnet, au nord-ouest de Chef-du-Pont. Du haut de la colline, il a une vue sur les marais. Il a rassemblé environ 300 hommes autour de lui. Ils sont pris sous le feu de la 91e division d'infanterie aéroportée. Encerclés sur la colline 30, les parachutistes doivent résister pendant trois jours à un ennemi supérieur en nombre pour maintenir cette tête de pont vitale sur la rivière Merderet. Ils manquent de tout, de nourriture, d'eau et de munitions. La situation des encerclés est désespérée. Ce n'est que le 10 juin que le 358e régiment de la 90e division d'infanterie américaine débarque sur la plage d'Utah et atteint Picauville. Les Allemands sont contraints de se replier et les courageux parachutistes peuvent enfin respirer.
Le jour J à Appeville
Les événements se sont avérés moins dramatiques à Appeville, où se trouve notre deuxième maison de vacances, la Maison des Lévriers. Dans la nuit du 5 au 6 juin, plusieurs parachutistes de la 101e Airborne atterrissent. Ils ont sauté du mauvais côté de la Douve et doivent se regrouper pour rejoindre Liesville. En traversant les marais inondés, cela ne peut se faire qu'en bateau. Les habitants organisent des navettes pour les soldats américains. Lors du transport de deux blessés, une patrouille allemande ouvre le feu, un Français perd la vie dans l'attaque, les autres parviennent à s'enfuir. Les soldats sont capturés par les Allemands.
Commémorer le D-Day et vivre l'histoire autour de vos maisons de vacances en Normandie
C'est à Port Filiolet, un peu au nord de votre maison de vacances Kranich, que Lucien Hasley s'est penché avec force sur les événements du 6 juin. Le jeune homme, alors âgé de dix ans, a vécu l'occupation et la libération, il était au cœur de la bataille. Il a transformé ses souvenirs en bas-relief sur le mur de sa maison. Le mur du souvenir montre entre autres des parachutistes et des avions qui s'écrasent. En outre, les noms des victimes sont gravés sur les pierres.
Nous vous recommandons également de visiter le cimetière allemand d'Orglandes. 10.152 soldats allemands y sont enterrés, dont de nombreux prisonniers de guerre qui ont été tués lors du déminage. Les Allemands susmentionnés, le lieutenant-général Falley et le major Bartuzat, y ont également trouvé leur dernière demeure. Le cimetière d'Orglandes se trouve à quelques minutes en voiture de Picauville en direction de Saint Sauveur le Vicomte et est bien indiqué. (Les chiens ne sont pas autorisés dans le cimetière). Nous vous recommandons également de visiter les deux cimetières très impressionnants situés à proximité d'Omaha Beach : Le cimetière américain de Colleville et le cimetière allemand de La Cambe.
L'un des plus grands musées à proximité de vos maisons de vacances en Normandie est le Musée Airborne à Sainte-Mère-Église. Il est ouvert tous les jours de mai à août de 9h à 19h, en avril et septembre de 9h30 à 18h30, d'octobre à mars de 10h à 18h. Le musée est fermé en décembre et janvier, à l'exception des vacances d'hiver françaises (les chiens ne sont pas admis).
Une visite de la petite ville vaut également la peine : nulle part ailleurs vous ne trouverez autant de livres et de souvenirs sur le D-Day qu'à Sainte-Mère-Église. Un hommage particulier est rendu au parachutiste John Marvin Steele, qui a eu la malchance de rester accroché au clocher de l'église. C'est pourquoi un mannequin y est encore accroché aujourd'hui.
À quelques kilomètres de là se trouve la batterie de Crisbecq. Dans cette ancienne fortification allemande, vous découvrirez comment les occupants vivaient dans le Cotentin - et comment ils vivaient le jour le plus long. Ouvert de 10h à 18h en avril, mai, juin, septembre, octobre et novembre, et de 10h à 19h en juillet et août. Vous pouvez y amener votre chien.
Sainte-Marie-du-Mont est le premier village à avoir été libéré par les troupes américaines. Il vaut le détour, ne serait-ce que pour son imposante église au clocher impressionnant. Rafraîchissez-vous au Bar du 6 Juin, qui a une longue tradition dans ce petit village et qui doit maintenant rouvrir ses portes. Un jeune homme du village a repris le bar et l'épicerie.
Le festival D-Day est célébré chaque année de fin mai à mi-juin et associe commémoration, enseignement de l'histoire et divertissement. Le programme complet en anglais et en français est disponible sur les sites des offices de tourisme de Sainte-Mère-Église et de Bayeux. Cependant, en 2020, la plupart des événements ont été annulés ou reportés à l'automne.
Texte : Barbara Homolka /chiennormandie.de
Photos : Barbara Homolka & Tanja Kranich